Zal Bee Crypto iets waard zijn
De mobiele telefoon app Bee Network, die zich voordoet als een spel, heeft naar verluidt al zeven miljoen gebruikers. Maar ondanks de vele positieve recensies kun je er beter je handen vanaf houden.
"Among Us", "Mario Kart Tour", "Pokémon Go": dergelijke games zijn meestal te vinden in Apple's hitlijsten van de meest populaire gratis mobiele games. Op dit moment staat er echter een ongebruikelijk stuk software bovenaan de hitlijst. De Bee Network app, die volgens de App Store een "phone-based asset" is, d.w.z. een investeringsmogelijkheid op de smartphone, begroet ons vanaf de eerste plaats.
"Volledig gratis, geen batterij- of gegevensverlies", belooft de app-beschrijving, Bee is een "nieuwe digitale munt". Elke dag is er maar één klik nodig om de zogenaamde Bees te verdienen, zegt de app, via "auto-mining". Mining" of "prospecting" is de term die gewoonlijk wordt gebruikt om het proces van het creëren van digitale valuta te beschrijven.
In veel positieve commentaren van gebruikers wordt Bee Network in de App Store soms vergeleken met Bitcoin, en er wordt ook wel gesproken van een "gamer currency". Het beeld is vergelijkbaar in de Play Store van Google, waar de app in de top tien staat van de "top games" en in de subcategorie "educational games": Ook hier lijken veel recensenten verrassend optimistisch dat Bee het volgende grote succes zou kunnen worden.
Er zijn vele redenen voor scepticisme
Maar is dit enthousiasme wel te vertrouwen? En moet Bee echt worden gedownload op smartphones?
Er zijn veel aanwijzingen dat het antwoord op beide vragen nee is.
Het begint met het feit dat de makers van de app waarschijnlijk graag in het geheim opereren:
Op de website van de app wordt geen enkele naam van een verantwoordelijk persoon genoemd. Zelfs het bedrijf achter het project wordt niet genoemd. Bee Network vermeldt een e-mailadres als contactmogelijkheid, maar op een vraag van SPIEGEL is tot nu toe niet gereageerd. De gebruiksvoorwaarden van de app klinken alsof het project afkomstig is uit Hongkong.
In het algemeen lijkt Bee Network weinig belangstelling te hebben voor het uitwisselen van informatie met gebruikers. Een officiële Telegram-groep heeft 47.000 leden, maar gebruikers mogen er niet in schrijven. Ook op platforms als Twitter en Instagram post Bee Network liever succesverhalen dan dat het vragen van gebruikers beantwoordt.
Ondertussen geeft Bee Network zichzelf in zijn privacyverklaring het recht om persoonsgegevens te delen "met derden", zonder te verduidelijken om welke bedrijven het precies gaat.
In het algemeen lijkt Bee Network weinig belangstelling te hebben voor het uitwisselen van informatie met gebruikers. Een officiële Telegram-groep heeft 47.000 leden, maar gebruikers mogen er niet in schrijven. Ook op platforms als Twitter en Instagram post Bee Network liever succesverhalen dan dat het vragen van gebruikers beantwoordt.
Iedereen die Bee Network wil gebruiken, heeft meestal een uitnodiging nodig. Met deze uitnodiging zijn er drie manieren om in te loggen op iOS: Je kunt inloggen via Facebook of je Apple ID, of je kunt je telefoonnummer gebruiken. Later kunnen, zoals Bee Network op haar website aangeeft, nog meer gegevens worden gevraagd in het kader van identiteitscontroles.
Eenmaal in de app, kom je op een overzichtspagina genaamd "Balance". Daar kun je zien hoeveel bijen, oftewel geldeenheden, je nu zogenaamd bezit. Er is ook een groene knop met een bij die je elke 24 uur moet indrukken, zodat er meer bijen naar je toe vliegen.
Gebruikers moeten meer gebruikers aantrekken
Dat is het, bijna. Meer dan een spel, heeft het hele ding te maken met netwerk marketing. Bee Network wil dat de gebruikers van de app andere gebruikers aantrekken. De uitnodiger krijgt uitzicht op meer inkomsten door automatische prospectie, en degenen die worden uitgenodigd krijgen een Bee cadeau voor de registratie. Bee Network zou het liefst toegang hebben tot het adresboek van de iPhone voor het uitnodigen van gebruikers, maar het is beter om de app deze toegang niet te geven. Op Android is de app ook geïnteresseerd in de contacten, de locatie en het geheugen van de gebruiker, zo blijkt uit het machtigingenoverzicht van Google.
De aanpak dat gebruikers die anderen werven zelf meer Bees krijgen, verklaart de vele positieve recensies in de App Store en Play Store, en de vele vermeldingen van de app in sociale netwerken. Gebruikers ratelen maar door over hoe geweldig Bee Network is, maar vermelden altijd hun uitnodigingscode aan het eind van hun berichten. In de "whitepaper" van Bee Network staat expliciet: "De sleutel tot het verdienen van meer Bees is dus prospectie en het werven van nieuwe leden."
Er is weinig dat erop wijst dat Bees in de nabije toekomst enige waarde zullen hebben buiten de app zelf. Op haar website beweert Bee Network wel dat gebruikers beloond zullen worden voor "actieve deelname aan het spel", "en dat zal je real-life inkomen opleveren". De zelfbenoemde digitale valuta staat echter niet genoteerd op een cryptocurrency beurs. En wanneer Bee Network op haar website bedrijven als Rakuten en Coinbase noemt, is dat pure name-dropping.
In een FAQ op de website staat dat Bee volgens de huidige plannen verhandelbaar zal zijn op cryptocurrency uitwisseling in het derde kwartaal van 2022. Of deze stap ook daadwerkelijk gezet zal worden, hangt echter af "van de spelersgroei en de dynamiek van de gemeenschap". Het is dus goed mogelijk dat gebruikers van de app gewoon hun tijd verspillen en gegevens zoals hun telefoonnummer zonder voordeel in handen geven van een onbekende aanbieder.
Wat Apple over de app zegt
SPIEGEL vroeg Apple woensdag waarom het bedrijf Bee Network als game in de App Store vermeldt. Het bedrijf antwoordde dat het bij mogelijke overtredingen van Store-richtlijnen eerst met ontwikkelaars praat om problemen op te sporen en te verhelpen. "In dit geval van de getroffen app is Apple al in contact met de ontwikkelaars en blijkt dat er geen mining plaatsvindt op het apparaat." Mining op de iPhone, oftewel het berekenen van digitale valuta met behulp van het toestel, zou een overtreding zijn van het beleid van Apple over cryptocurrencies.
Maar de regels van Apple zeggen ook: "Cryptocurrency-apps mogen geen valuta aanbieden voor het voltooien van taken, zoals het downloaden van andere apps, het aanmoedigen van andere gebruikers om te downloaden, het posten op sociale netwerken, enzovoort." Is Bee Network zich misschien ook aan het opvoeren als een game om die regel voor cryptocurrency-apps niet te overtreden met zijn uitnodigingscodes?
Is het nu "oplichterij"?
Bee Network zelf beweert al zeven miljoen gebruikers aan boord te hebben. Volgens een overzicht in de app komen meer dan een miljoen van hen uit het Verenigd Koninkrijk. Op dit moment zouden er 228.000 gebruikers geregistreerd zijn.
Het is ook vermeldenswaard dat in de FAQ op zijn website, de app zelf de vraag opwerpt of Bee Network "een oplichterij" is - een benadering die serieuze aanbieders nauwelijks nodig zouden hebben. Het antwoord op deze vraag benadrukt vooral dat Bee Network het domein Bee.com voor veel geld heeft verworven, dat het geen directe betalingen van spelers accepteert en dat het al binnen een paar weken veel gebruikers heeft gekregen. Dit zijn niet erg overtuigende argumenten.
Bee Network stelt ook dat de blockchain-theorie goed is bewezen en verwijst naar het "witboek". Er staat echter helemaal niets over dat Bee Network momenteel gebruik maakt van blockchain technologie. Bee Network lijkt dus vooral goed te zijn in één ding: Het verblinden van gebruikers die dromen van een tweede Bitcoin en hen tot hun marketinghulpjes maken. Van zo'n app kun je beter je handen afhouden.
Google heeft inmiddels ook gereageerd op een vraag van SPIEGEL over de app. Een woordvoerder van het bedrijf zegt dat ze de app hebben gecontroleerd en "geen schending van onze Play-richtlijnen konden vinden".
